Yoga Guide
Yoga originated some 5,000 years ago in India, designed as a means to release tension in the body, bring calmness to the mind and provide an ethical code to live by. The word yoga is derived from the Sanskrit root yuj, meaning to yoke or unite, and refers to the integration of physical and mental exercises designed to unite body, mind and spirit.
Regular practice of yoga has proved to enhance flexibility, strength, stamina and concentration. It works to induce deep relaxation and reduce stress, tone the body and organs, increase vitality and improve circulation and energy flow. Uplifting and meditative, yoga can be a spiritual practice, as well.
Although many styles of yoga exist, most of the differences derive from the primary focus of the practitioner’s attention: precise alignment of the body; holding of the asanas, or postures; flow between the postures; breath and movement coordination; or inner awareness and meditation. No particular style is better than another, and many students practice more than one.
Ananda: A form of gentle Hatha yoga with an emphasis on meditation. Ananda combines classic yoga postures with breathing and silent affirmations to attune with higher levels of body sense, energy and silent inner awareness. As an inner-directed practice, it has less appeal to those desiring a more athletic or aerobic experience.
Anusara: Anusara means “go with the flow,” and blends spirituality with inner/outer alignment and balanced energetic actions. Developed by John Friend in 1997, this style urges students to think of poses as artistic expressions of the heart. Individual abilities and limitations are deeply respected and honored, so Anusara yoga can be helpful for everyone and is good for beginners.
Ashtanga: A physically demanding style that is light on meditation, Ashtanga yoga employs a fast-paced series of flowing poses to build strength, flexibility and stamina. Developed by Indian yoga master Sri K. Pattabhi Jois, Ashtanga’s progressively difficult postures are synchronized with a loud breath (called Ujyaii breath in Sanskrit) and are designed to produce intense internal heat and purifying sweat in order to detoxify muscles and organs. The room is usually heated to warm muscles and increase flexibility. Preferred by many athletes, this style is too intense and demanding for most beginners.
Bikram: A strenuous style, designed to make students sweat, taught in rooms heated to a minimum of 105º Fahrenheit, with about 40 percent humidity. The superheated rooms facilitate stretching and allow the body to release toxins through perspiration. Former national India yoga champion Bikram Choudhury developed the style, whose 26 demanding poses are performed in a specific order, to promote optimal health and proper function of every bodily system. Bikram yoga is a good choice for highly fit individuals and seasoned students seeking a challenge.
Hatha: Hatha yoga is the foundational discipline on which nearly all other styles are based. In Sanskrit, ha represents the sun and tha, the moon—hence, the practice is designed to bring the yin and yang, light and dark, masculine and feminine aspects and polarities into balance. Essentially, Hatha yoga brings all aspects of life together. A class described as hatha will likely include slow-paced stretching, asanas, or postures, that are not too difficult, simple breathing exercises and perhaps, seated meditation. Hatha yoga classes provide a good starting point for beginners, who can learn basic poses and relaxation techniques.
Integral: A gentle style of yoga brought to this country in 1966 by Sri Swami Satchidananda. Classes are structured to balance physical effort with relaxation and include breathing practices, chanting and both guided and silent meditation. Integral yoga is suitable for beginners and helpful for more advanced students who wish to deepen their physical and spiritual awareness.
Integrative yoga therapy: Gentle postures, guided imagery, assisted stretching and breathwork help to make this yoga a useful style for rehab centers and hospitals. Joseph LePage began this therapy in the early 1990s to help promote healing and well-being for individuals facing heart disease, cancer, AIDS and psychiatric disorders.
Iyengar: Noted for precise alignment and symmetry of postures, the development of balance, and the use of props such as blocks, balls and belts. The Iyengar style of yoga was developed by B.K.S. Iyengar, based on an exceptional understanding of how the body works. Poses are held longer than usual. Iyengar is a good style for beginners, but can challenge seasoned practitioners, as well.
Kripalu: An integrated practice that emphasizes breathing and alignment and coordinates the breath with movement. Kripalu, also called the yoga of consciousness, was developed by Amrit Desai, a long-time student of Kundalini yoga master Swami Kripaluvananda. This style incorporates three stages of development, beginning with postural alignment and progressing to meditation, with longer posture holding, finally creating a meditation in motion, where the movement from one posture to another happens unconsciously and spontaneously. Students are encouraged to honor “the wisdom of the body” and to work according to the limits of their flexibility and strength. Kripalu is suitable for everyone, from beginners to advanced students.
Kundalini: A powerful, enlightening style that incorporates mantras (chanting), meditation, visualization, breathing and guided relaxation, with precise postures. According to Hindu philosophy, kundalini is a concentrated form of prana, or life force, represented by a coiled, sleeping serpent said to reside at the base of the spine. When breath and movement awaken the serpent (energy), it moves up the spine through each of the seven chakras (energy centers) of the body, bringing energy and bliss. Once a closely guarded secret in India, kundalini yoga was first brought to the West in 1969 and has been known to help with addictions and releasing endorphins in the body. Kundalini will not appeal to everyone and should be practiced under the supervision of an experienced teacher.
Phoenix Rising yoga therapy: One of the world’s largest schools of yoga. Phoenix Rising yoga follows a set structure incorporating the 12 sun salutation postures and involves chanting, meditation and deep relaxation. Students are encouraged to embrace a healthy lifestyle that includes a vegetarian diet, positive thinking and meditation. The style has proven supportive for beginners and helpful for those under stress or emotionally troubled.
Power: An intense style that creates heat and energy, while developing strength and flexibility. Power yoga evolved from ashtanga yoga and was developed by American Beryl Bender Birch in the early 1990s. Its flowing style requires the strength and stamina of Ashtanga, but doesn’t always follow the same sequence of postures, making it similar to Vinyasa style. Power yoga is usually performed in a heated room. Although Baron Baptiste is a name often associated with power yoga, he has developed his own method, called Baptiste Power Vinyasa yoga, which is taught only by teachers he certifies. Students who enjoy aerobics will probably favor power yoga.
Sivananda: Cultivates awareness of mind and body by incorporating five main principles of proper exercise, breathing, relaxation and diet, as well as positive thinking and meditation. Based on the philosophy of Swami Sivananda, of India, the practice uses chanting, breathing techniques and meditation to help unblock energy and release stress. Sivananda focuses on 12 basic yoga postures to increase strength and spinal flexibility. It is an excellent practice for beginners, those recovering from injury or anyone interested in spiritual aspects of yoga.
Svaroopa: A style that helps each student discover their bliss. The Sanskrit word svaroopa means “the true nature of Being,” and Svaroopa yoga is sometimes called the yoga of alignment and compassion. Attention to alignment in specifically chosen poses helps to soften the body’s connective tissues and ease spinal tension. Blocks and bolsters may be used to allow for deeper muscle release. The style is suitable for beginners and useful for those recovering from injury.
Vinyasa: A challenging style that matches breath to movement. Vinyasa yoga poses incorporate alignment principles and are woven together in a flowing practice that is both intense and dance-like. Translated from Sanskrit, vinyasa means “without obstacle.” The style is best suited to energetic, physically fit students.
Viniyoga: A transformative, slower and more individualized form of yoga that emphasizes gentle flow and coordinated breath with movement. Viniyoga yoga is holistic in its approach and teaches the student how to apply the yoga tools of poses, chanting, breathing and meditation. Function is stressed over form in this style. Viniyoga is recommended for beginners and seniors, as well as those who are in chronic pain or healing from injury or disease.
Please note: The contents of this Yoga Guide are for informational purposes only. The information is not intended to be used in place of a visit or consultation with a healthcare professional. Always seek out a practitioner who is licensed, certified or otherwise professionally qualified to conduct a selected treatment, as appropriate.
Guía sobre Yoga
El Yoga se originó hace alrededor de 5,000 años en la India. Fue designado como un medio para liberar tensión en el cuerpo, calmar la mente y proveer un código ético por el cual regir la vida. La palabra yoga se deriva de la raíz sánscrita yuj, que significa atar o unir, y se refiere a la integración de ejercicios físicos y mentales, diseñados para unir el cuerpo, la mente y el espíritu.
Se ha probado que con la práctica regular del yoga se mejora la flexibilidad, la fortaleza, la resistencia y la concentración. Trabaja para inducir la relajación profunda y reducir el estrés, tonificar el cuerpo y los órganos, aumentar la vitalidad y mejorar la circulación y el flujo de energía. El yoga, como medio de meditación y elevación, también es una práctica espiritual.
Aunque existen muchos estilos de yoga, la mayoría de las diferencias se derivan del foco primario de atención del practicante: alineamiento preciso del cuerpo; sostener las asanas o posturas; flujo entre las posturas; coordinación de la respiración y el movimiento; consciencia interna y meditación. Ningún estilo en particular es mejor que otros y muchos estudiantes practican más de uno.
Ananda: Una forma suave de Hatha yoga con énfasis en la meditación. Ananda combina posturas clásicas de yoga con respiración y afirmaciones silentes para sintonizarse con los niveles más altos de los sentidos del cuerpo, la energía y el nivel de conciencia interna. Como práctica dirigida hacia el interior, es menos atractiva para aquellos que desean una experiencia más atlética o aeróbica.
Anusara: Anusara significa “fluir”. La misma mezcla la espiritualidad con el alineamiento interno y exterior y el equilibrio de las acciones energéticas. Desarrollada por John Friend en 1997, este estilo estimula a los estudiantes a pensar en poses de expresión artística y apertura del corazón. Las capacidades individuales y las limitaciones son respetadas y honradas, por lo tanto, el Anusara yoga puede ser de ayuda para todos y es bueno para los principiantes.
Ashtanga: Un estilo de mucha exigencia que es liviano en la meditación. El Ashtanga yoga emplea una serie de posturas rápidas o fluidas para desarrollar fortaleza, flexibilidad y resistencia. Desarrollada por el maestro indio Sri K. Pattabhi Jois. Las posturas de dificultad progresiva se sincronizan con una respiración alta (llamada respiración Ujyaii ensánscrito) y están diseñadas para producir un calor interno intenso y un sudor purificador con el propósito de desintoxicar los músculos y los órganos. En consecuencia, el lugar se calienta para calentar los músculos y aumentar la flexibilidad. Es la preferida de muchos atletas. Este estilo es muy intenso y exige mucho de los principiantes.
Bikram: Un estilo vigoroso diseñado para hacer que los estudiantes suden. Se enseña en cuartos con una temperatura mínima de 105 grados Fahrenheit, con un 40 por ciento de humedad. Los cuartos extremadamente calientes facilitan el estiramiento y permiten que el cuerpo libere toxinas mediante la sudoración. Bikram Choudhury, pasado campeón nacional de yoga de la India, desarrolló este estilo, cuyas 26 exigentes posturas se llevan a cabo en un orden específico para promover la salud óptima y el buen funcionamiento de todos los sistemas del cuerpo. El Bikram yoga es una buena elección para individuos con buena condición física y estudiantes con experiencia que buscan un reto.
Hatha: El Hatha yoga es la disciplina que crea el fundamento de donde se basan los otros estilos. En sánscrito, ha representa el sol y tha la luna. La práctica está diseñada para trabajar con el yin y el yang, la luz y la oscuridad, los aspectos masculinos y femeninos, más equilibrar las polaridades. Esencialmente, el Hatha yoga trae a luz todos los aspectos de la vida. Una clase descrita como hatha probablemente incluirá una sesión lenta de estiramiento, asanas o posturas, que no son muy difíciles, ejercicios sencillos de respiración, cantos y, quizás, meditación sentada. Las clases de Hatha yoga proveen un buen punto de comienzo para los principiantes, que pueden aprender las posturas y las técnicas de respiración básicas.
Integral: Un estilo de yoga suave que fue incorporado en los Estados Unidos en 1966 por Sri Swami Satchidananda. Las clases están estructuradas para equilibrar el esfuerzo físico con la relajación y la meditación silente. El yoga Integral es apropiado para principiantes y de ayuda para los estudiantes más avanzados que desean profundizar en su nivel de conciencia espiritual.
Iyengar: Se destaca por el alineamiento preciso y la simetría de las posturas, el desarrollo del equilibrio y la utilización de aparatos o equipos como bloques, bolas y correas. El estilo de yoga Iyengar fue desarrollado por B.K.S. Iyengar, basándose en un entendimiento excepcional de cómo trabaja el cuerpo. Las posturas se sostienen por más tiempo que lo usual. Iyengar es un buen estilo para principiantes, pero puede ser un reto para practicantes veteranos.
Kripalu: Una práctica integrada que enfatiza en la respiración, la alineación y coordinación de la respiración con el movimiento. Kripalu, también llamada la yoga de la conciencia, fue desarrollada por Amrit Desai, un estudiante por muchos años del maestro Swami Kripaluvananda de Kundalini yoga. Este estilo incorpora tres etapas de desarrollo, comenzando con alineamiento de la postura y progresando hacia la meditación, con el sostenimiento prolongado de posturas, finalmente creando meditación en movimiento, donde el movimiento de una postura a otra ocurre inconsciente y espontáneamente. Los estudiantes son estimulados a honrar “la sabiduría del cuerpo” y trabajar de acuerdo a los límites de su flexibilidad y fortaleza. Kripalu es apropiada para todos, desde principiantes hasta avanzados.
Kundalini: Un estilo poderoso e iluminador que incorpora mantras (cantos), meditación, visualización, respiración y relajación guiada, junto con posturas precisas. Según la filosofía hindú, kundalini es una forma concentrada de prana, o fuerza de vida, representada por una serpiente enroscada que se dice reside en la base de la columna. Cuando la respiración y el movimiento despiertan la serpiente (la energía), se mueve por la columna a través de cada uno de los siete chakras (centros de energía) del cuerpo, proporcionando energía y dicha. Anteriormente, era uno de los secretos mejor guardados en la India, luego fue introducido en Occidente en 1969 y se ha probado que ayuda con las adicciones y en la liberación de endorfina en el cuerpo. El Kundalini no es atractivo para todo el mundo y debe ser practicado bajo supervisión de un maestro experimentado.
‘Power’: Un estilo intenso que crea calor y energía, a la vez que desarrolla fortaleza y flexibilidad. Power yoga surgió del Ashtanga yoga y fue desarrollado por el estadounidense Beryl Bender Birch a principios de 1990. Su estilo fluido requiere la fortaleza y la resistencia de Ashtanga, pero no siempre sigue las misma secuencia de las posturas, haciéndolo más similar al estilo Vinyasa. El Power yoga usualmente se practica en lugares calientes. Aunque a menudo el nombre de Baron Baptiste ha sido asociado con el Power yoga, él creó su propio método llamado Baptisted Power Vinyasa yoga, que sólo se enseña por maestros que él certifica. Probablemente, los estudiantes que gustan de los ejercicios aeróbicos favorecerán este estilo.
Sivananda: Cultiva la conciencia de la mente y el cuerpo al incorporar cinco principios principales del ejercicio apropiado, respiración, relajación y dieta, al igual que pensamiento positivo y meditación. Basado en la filosofía de Swami Sivananda de la India, la práctica utiliza cantos, técnicas de respiración y meditación para desbloquear la energía y liberar el estrés. Sivananda se concentra en las doce posturas de yoga básica para aumentar la fortaleza y la flexibilidad de la columna. Es una práctica excelente para principiantes, aquellos que se recuperan de una lesión o cualquiera interesado en los aspectos espirituales del yoga.
Svaroopa: Un estilo que ayuda a cada estudiante a descubrir su propia dicha. La palabra svaroopa en sánscrito significa “la verdadera naturaleza del ser” y, algunas veces, al Svaroopa yoga se le llama el yoga del alineamiento y la compasión. La atención hacia el alineamiento en posturas específicas ayuda a suavizar el tejido conectivo del cuerpo y aliviar la tensión de la columna. Se pueden usar bloques y cabezales para permitir una liberación más profunda del músculo. Este estilo es apropiado para principiantes y útil para aquellos que se recuperan de una lesión.
Terapia de yoga integradora: Posturas suaves, visualización guiada, estiramiento asistido y trabajo de respiración. Joseph LePage comenzó esta terapia a principios de los 1990 para ayudar a promover la sanación y el bienestar para individuos con enfermedad cardiaca, cáncer, SIDA y trastornos psiquiátricos.
Terapia de yoga Phoenix Rising: Una de las escuelas más grandes de yoga. El Phoenix Rising yoga sigue un conjunto estructurado que incorpora los doce saludos al sol e incluye cantos, meditación y relajación profunda. Se estimula a los estudiantes a adoptar estilos de vida saludable que incluyan una dieta vegetariana, pensamientos positivos y meditación. El estilo se ha probado que es apto para principiantes y de ayuda para aquellos bajo estrés o con problemas emocionales.
Viniyoga: Una forma de yoga transformadora, lenta y más individualizada que enfatiza en movimientos suaves coordinados con la respiración. El Viniyoga yoga es holístico en su enfoque y enseña al estudiante cómo aplicar las herramientas del yoga a las posturas, cantos, respiración y meditación. En este estilo se enfatiza en la función sobre la forma. El Viniyoga se recomienda para principiantes y veteranos, al igual que para aquellos que padecen de dolor crónico, sanando una lesión o enfermedad.
Vinyasa: Un estilo exigente que combina respiración y movimiento. Las posturas del Vinyasa yoga incorporan los principios del alineamiento y se entretejen para lograr una práctica fluida de intensidad y danza. Traducido del sánscrito, la palabra vinyasa significa “sin obstáculos”. El estilo se amolda mejor a estudiantes con buena condición física y con mucha energía.
Nota: El contenido de esta Guía sobre Yoga es uno informativo. La información no tiene la intención de ser utilizada en lugar de una visita o consulta con un profesional de la salud. Siempre busque orientación con un profesional de salud con licencia, certificado u otro profesional cualificado para llevar a cabo el tratamiento seleccionado, según sea apropiado.
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